Exatamente 150 anos depois de o Carlton Cricket Club e o Toronto Lacrosse Club terem disputado a primeira partida de futebol organizada da qual se tem registro no Canadá, em 1876, o futebol canadense se prepara finalmente para a sua grande estreia em uma Copa do Mundo como nação anfitriã.
Quando o Canadá enfrentar a Bósnia e Herzegovina no dia 12 de junho, em Toronto, marcando a estreia da seleção do país em um Mundial sediado em seu território, isso representará o culminar de um longo processo de desenvolvimento que permitiu ao futebol se estabelecer firmemente em um país historicamente dominado pelo hóquei no gelo.
O futebol, que já é o esporte com mais praticantes no Canadá, contando com quase um milhão de jogadores registrados, receberá um novo impulso com a Copa do Mundo de 2026, a qual deverá contribuir para o crescimento acelerado do cenário futebolístico nacional.
O Canadá vai sediar 13 partidas durante o torneio, seis em Toronto e sete em Vancouver, e além da Bósnia e Herzegovina, divide o Grupo B com o Catar e a Suíça.
Em suas duas participações anteriores na Copa do Mundo — México 1986 e Catar 2022 —, a seleção canadense perdeu todas as suas seis partidas.
No entanto, o técnico Jesse Marsch insiste que os coanfitriões não estão participando apenas para desempenhar um papel simbólico no torneio.
“Queremos vencer a Copa do Mundo”, disse Marsch em uma entrevista no ano passado.
“Pode soar ridículo, mas por que entraríamos em qualquer torneio, a qualquer momento, pensando: ‘É, vamos ver como nos saímos. Talvez consigamos uma vitória ou talvez marcar um gol?'”.
Marsch afirmou que essa mentalidade pertence ao “discurso do passado” do futebol canadense.
The opening FIFA World Cup 2026 match in Canada! 🇨🇦#FIFAWorldCup pic.twitter.com/tViISInD7K
— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) March 31, 2026
Confiança
Marsch acredita haver motivos suficientes para otimismo, graças a uma geração considerada por muitos como a melhor seleção canadense da história, liderada pelo lateral-esquerdo Alphonso Davies, estrela do Bayern de Munique, e por Jonathan David, atacante da Juventus.
“Com esta equipe, o nível que acreditamos poder alcançar está subindo”, afirmou o técnico americano.
“Sabemos que será difícil. Não acho que nosso grupo seja fácil. É possível que sejamos eliminados na fase de grupos, assim como qualquer outra equipe. Mas acreditamos em nós mesmos, acreditamos em nosso time e acreditamos em nossos jogadores”.
A confiança de Marsch coincide com a ascensão sustentada do Canadá no ranking da Fifa.
Em 2015, a seleção canadense ocupava a 116ª posição no ranking mundial. Em 2025, a equipe já havia subido para a 26ª colocação.
O Canadá sinalizou pela primeira vez seu surgimento como uma potência da Concacaf durante as eliminatórias para a Copa do Mundo de 2022, no Catar, quando garantiu a classificação à frente tanto do México quanto dos Estados Unidos.
Embora tenha sido eliminada na fase de grupos após derrotas para Bélgica, Croácia e Marrocos, a seleção canadense deixou uma impressão positiva e, posteriormente, surpreendeu a todos na Copa América de 2024 ao chegar às semifinais, onde acabou derrotada pela campeã mundial Argentina.
Muitos dos prováveis titulares do Canadá refletem a diversidade de imigrantes do país.
Jonathan David, filho de pais haitianos, nasceu em Nova York antes de se mudar para o Canadá durante a infância. Alphonso Davies nasceu em um campo de refugiados em Gana, filho de pais liberianos, e chegou ao Canadá aos cinco anos de idade.
O meio-campista Ismael Koné, atualmente no Sassuolo, da Itália, nasceu na Costa do Marfim.
“Obviamente, existem laços com diferentes origens culturais, mas o amor que eles sentem por serem canadenses e por jogar pela seleção nacional do Canadá é verdadeiramente forte”, disse Marsch.
Foto por FRANCK FIFE / AFP
Assim como aconteceu nos Estados Unidos após a Copa do Mundo de 1994, as autoridades canadenses esperam que um desempenho sólido da seleção nacional impulsione o crescimento do futebol a longo prazo.
“Uma campanha empolgante e de longa duração no torneio gerará demanda de público pelo futebol no futuro, em todas as suas formas”, afirmou Kevin Blue, CEO e secretário-geral da Canada Soccer.
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*Por AFP
