Treze jogos marcam a noite movimentadíssima de quarta-feira (14) da NBA. A dois meses do encerramento da temporada regular, o foco de todas as franquias é, claro, a briga por classificação aos playoffs – ou a play-in para quem ainda não faz campanha tão positiva.
Pela ESPN no Star+, dois confrontos são atrações. Mais cedo, às 21h30 (de Brasília), Chicago Bulls e Cleveland Cavaliers duelam no Rocket Mortgage FieldHouse, em Cleveland, enquanto Golden State Warriors e LA Clippers se enfrentam a partir de 0h (de Brasília), no Chase Center, em San Francisco.
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Os quatro times estão na disputa pela vaga na fase final que definirá a corrida pelo título, uns mais fortes que os outros. Mas o que vale atenção especial do fã da bola laranja sobre as franquias específicas? O ESPN.com.br aponta abaixo:
A corrida pela liderança do Oeste
Se alguém quiser tirar os atuais campeões do trono no Oeste, a vantagem de jogar em casa será vital.
Os Nuggets estão 21-4 em casa nesta temporada – e fizeram 10-1 dentro da Ball Arena na última pós-temporada, rumo ao seu primeiro título. Eles são quase imbatíveis em Denver quando o jogos é importante. Adicione a vantagem da altitude e o Denver poderá ser imparável nos playoffs.
Será que os Timberwolves e o Thunder conseguirão vencer o Oeste e forçar o Denver a vencer fora de casa nos playoffs?
Anthony Edwards é uma das próximas estrelas a brilhar na liga. E a aposta do presidente da equipe, Tim Connelly, em juntar Karl-Anthony Towns e Rudy Gobert está valendo a pena. A aquisição de Monte Morris estabiliza ainda mais o jogo dos Wolves no banco.
OKC está pronto para mostrar que o futuro está aqui. Shai Gilgeous-Alexander está tentando terminar forte uma campanha digna de MVP, e Chet Holmgren pode ser o Calouro do Ano. A adição de Gordon Hayward ao Thunder, se ele estiver saudável, pode garantir a eles a posição de cabeça-de-chave número 1 da conferência.
Mas se os Nuggets podem não ter profundidade, eles compensam com o duas vezes MVP Nikola Jokic e experiência em playoffs. Eles também ainda têm, sem dúvida, os cinco melhores titulares da liga. O técnico Michael Malone só precisa encontrar mais consistência em sua segunda unidade e manter os titulares saudáveis.
Os Clippers talvez nunca tenham estado tão bem equipados para vencer um campeonato. A dupla saudável de Kawhi Leonard e Paul George foi reforçada pelos ex-MVPs da liga James Harden e Russell Westbrook. Os Clippers chegaram prometendo levar a temporada regular mais a sério e sua ascensão ao topo do Oeste foi impressionante após um início de 3-7. A mudança? Eles não descansam mais os jogadores nem tiram noites de folga.
A cabeça-de-chave do Oeste pode ser decidida pelo fato de o Denver enfrentar o Minnesota três vezes no último mês da temporada, duas vezes em casa. O encontro deles em Denver, em 10 de abril, pode mudar a temporada. Os Wolves também enfrentam os Clippers mais duas vezes.
– Ohm Youngmisuk
A briga de estrelas…para meramente chegar aos playoffs
No final do prazo de negociação da temporada passada, os Lakers haviam perdido quatro dos seis jogos. Cerca de sete horas após o prazo, com várias de suas novas aquisições do lado de fora e em roupas normais, eles perderam novamente, caindo para 25-31 – 13º na Conferência Oeste.
A enxurrada de negociações orquestradas pelos Lakers alimentou uma sequência de 18-8 para fechar a temporada regular e alcançar o 7º lugar, com vaga no torneio play-in, onde derrotaram os Timberwolves para ganhar uma vaga nos playoffs. A reviravolta continuou com uma vaga nas finais da conferência.
Embora este ano a equipe ainda não tenha conseguido embalar rumo aos playoffs, as circunstâncias foram menos terríveis quando o tempo acabou na temporada de negociações. LA ganhou cinco de sete antes do prazo se esgotar.
Seguir a sequência dos playoffs do ano passado com outra aparição no play-in seria decepcionante em certo sentido, mas não tão devastador quanto terminar em 11º e completamente fora de cogitação.
Talvez seja tolice presumir que eles podem repetir o desempenho da primavera passada, mas não são apenas os próprios Lakers que acreditam que podem fazê-lo. “Não quero nenhum pedaço deles nos playoffs”, disse um executivo da Conferência Oeste à ESPN esta semana.
O que é semelhante ao medo que os Warriors ainda inspiram nos seus adversários por causa da sua história dinástica. Esta temporada tem sido difícil para eles, mas alguém se ofereceria para enfrentar Steph Curry em uma série, não importa quem o cercasse?
Embora estejamos falando de quatro times disputando duas vagas, o Houston Rockets e o Utah Jazz não causam as mesmas preocupações que o Los Angeles Lakers e o Golden State Warriors. Claro, haveria uma certa dor para Utah depois de uma fase tão promissora – indo 12-2 de meados de dezembro a meados de janeiro – apenas para desaparecer no final. E, claro, o técnico Ime Udoka obviamente preferiria seguir uma aparição nas finais em sua última temporada em Boston com pelo menos uma vaga de play-in em sua primeira temporada em Houston.
Os Lakers? Eles estão jogando com o peso adicional de apresentar um desempenho bom o suficiente para fazer LeBron James querer ficar em Los Angeles para encerrar sua carreira.
Os Warriors? Eles estão jogando com o fardo de mostrar que a cortina de seu show ainda não caiu e que o núcleo de um dos maiores times da NBA – Curry, Draymond Green e Klay Thomspon – ainda não deve ser mexido.
LA e Golden State jogaram apenas uma vez nesta temporada e foi um clássico instantâneo, com o time de James derrotando o de Curry por 145-144, na prorrogação dupla.
Com mais três jogos programados entre eles – 22 de fevereiro, 16 de março e 9 de abril – seus confrontos só crescerão em intensidade à medida que eles disputam vagas de play-in.
-Dave McMenamin
A briga pela segunda colocação na Conferência Leste
O Boston Celtics tem a melhor campanha da NBA e está confortavelmente no topo da Conferência Leste. Mas qualquer time que termine atrás deles com o segundo lugar pode representar o melhor desafio para Boston na hora dos playoffs.
Atualmente, essa vaga pertence ao Cleveland Cavaliers, vencedor de nove jogos consecutivos e 17 dos últimos 18 jogos – e sem dúvida o time mais quente da liga. O Cleveland ainda busca sua primeira vitória nos playoffs sem LeBron desde 1993, mas com uma defesa que ocupa o segundo lugar e Donovan Mitchell jogando ainda melhor do que na temporada passada, os Cavs têm a composição de um candidato no Leste.
No início da temporada, o Milwaukee Bucks era considerado no mesmo nível do Boston. No entanto, as coisas não correram bem no primeiro ano da dupla Giannis Antetokounmpo-Damian Lillard e os Bucks substituíram seu técnico do primeiro ano, Adrian Griffin, por Doc Rivers, que começou 2-5 desde que assumiu o cargo.
Após o prazo de negociação, os Knicks receberam os maiores elogios em toda a liga por um forte número de movimentos inteligentes. Eles se prepararam para uma sequência de playoffs atrás de Jalen Brunson, que fez seu primeiro time All-Star e cuja ascensão mudou a trajetória desta franquia.
Reivindicar a segunda colocação no Leste tem sua cota de vantagens: um confronto favorável na primeira rodada contra o que parece ser um rival potencialmente fraco (a não ser que seja Miami), mando de quadra até pelo menos as finais da conferência e evitar um confronto prematuro com Boston.
– Jamal Collier
A briga pela última vaga do Leste
Mesmo depois de assistir o Heat vencer as probabilidades de chegar às finais da NBA de 2023 em uma vaga de play-in, a corrida desta temporada pelo último lugar da chave de play-in do Leste não é a batalha mais convincente que já vimos.
< p>Chicago Bulls, Atlanta Hawks, Brooklyn Nets e Toronto Raptors estavam entre as maiores “eles vão ou não?” equipes no prazo de negociação. Todos os quatro têm campanhas com mais derrotas do que vitórias, o que significa que poderiam ter optado por descarregar talentos e coletar escolhas no draft.
Os Raptors, atualmente em 12º, já haviam virado a página ao negociar OG Anunoby (para Nova York) e Pascal Siakam (para Indiana) para construir o time em torno do All-Star Scottie Barnes. Os Nets em queda livre, em 11º, perderam 16 dos últimos 21 jogos. Chicago e Atlanta, em nono e décimo, respectivamente, não fizeram nada na deadline, embora tenham ficado repetidamente no meio do pelotão – sem nenhuma ameaça real de contenção – nos últimos anos.
Como os Bulls e Hawks detêm atualmente as duas últimas vagas de play-in, e ambos mantiveram suas escalações exatamente iguais, eles podem ser as escolhas mais seguras para terminar lá também. Chicago e Atlanta têm os calendários restantes mais difíceis dessas quatro equipes.
O meio da NBA é um lugar nada invejável para se estar, mas em algum nível, com Chicago e Atlanta tendo muita experiência operando neste mesmo local, quase parece confortável.
— Chris Herring
