Após o histórico sobrevoo lunar e o início da trajetória de retorno à Terra, a missão Artemis II entrou no oitavo dia de viagem nesta quarta-feira (8). Parte do dia está reservada para o preparo da tripulação e da nave para o reencontro com a gravidade terrestre.
A chegada está prevista para a noite de sexta-feira (10), quando a cápsula Orion realizará a reentrada na atmosfera — considerada uma das etapas mais críticas da missão.
A principal preocupação está relacionada ao escudo térmico, revestimento aplicado na parte inferior da espaçonave, responsável por proteger os astronautas de temperaturas extremas durante a descida.
O componente é semelhante ao utilizado na missão Artemis I, que apresentou danos inesperados após o retorno em 2022. Veja abaixo:
Na ocasião, o problema levou a Nasa a abrir uma investigação. “Este é um escudo térmico defeituoso. Não há dúvida: este não é o escudo térmico que a Nasa gostaria de fornecer aos seus astronautas”, afirmou o ex-astronauta Danny Olivas, que integrou a equipe de revisão independente.
A cápsula Orion retornou da missão Artemis I com um escudo térmico repleto de buracos e rachaduras.
A reentrada da Artemis II ocorrerá quando a Orion mergulha na atmosfera terrestre em altíssima velocidade — superior a 30 vezes a velocidade do som —, exigindo funcionamento perfeito do escudo térmico para garantir a segurança da tripulação.
O processo causa uma violenta compressão das moléculas de ar que pode aquecer a parte externa da espaçonave a mais de 2.760 graus Celsius (5.000 graus Fahrenheit).
Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da Nasa, e o astronauta da Agência Espacial Canadense, Jeremy Hansen — estão dentro da cápsula Orion.
